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ENLACE A LA REVISTA ANTIGUOS ALUMNOS ARENEROS RECUERDO EN PDF: Entrevista

En la avenida de Filipinas, número 52, hay una gran cristalera que invita a mirar. El 2 de julio de 2022, era una muchedumbre la que se asomaba al infinito: un torneo de ajedrez. El rey, Magnus Carlsen, para muchos el GOAT (el más grande de todos los tiempos), combatía dentro. La reina, Judit Polgar, para todos la GOAT, andaba por allí. La flor y nata del ajedrez mundial se congregaba esos días en Madrid, en cuyo centro se disputaba el Torneo de Candidatos a campeón del mundo. Buena parte de esa élite del deporte mental compartió tableros y cervezas en Ajedrez con cabeza, un club y escuela dirigido por Pedro Vicente (promoción 1992).

Tras dos décadas de trayectoria profesional como abogado y directivo, en 2018 Pedro fundó su sueño: un lugar donde disfrutar del ajedrez independientemente de tu nivel o edad. En solo cuatro años ya tiene 450 alumnos y socios. Su filosofía: “El elogio del error como método de aprendizaje”. Pasen y muevan…

¿De qué promoción eres?

Promoción de 1992, un año importante en España: la Expo, las Olimpiadas… y mi promoción (ja, ja, ja).

¿Qué recuerdas de tu paso por el colegio?

Recuerdos buenos. La camaradería y solidaridad entre los compañeros de clase, con un sentido de pertenencia al Colegio que estimo que pocos centros escolares tienen. En mi caso, recuerdo que se convirtiese en un colegio mixto, con la asistencia de chicas en clase, algo que actualmente creo que sería inimaginable que no fuese así. El pensamiento crítico que generalmente se fomentaba entre el alumnado por parte del profesorado y la Dirección, huyendo de la homogeneidad y del pensamiento único, la visión que había de otras realidades fuera de la suerte que nos había tocado a nosotros vivir. El valor que se daba al deporte. Las horas de charla en el parque, en la plaza o en Enro…

Del Recuerdo, ¿puedes mencionar algunas de las experiencias o personas que te hayan marcado más?

Las personas que más me han marcado las sigo viendo aún. Formamos un grupo de 15-20 amigos y amigas que, desde BUP hasta el día de hoy, quedamos al menos una vez por semana. Ininterrumpidamente, cada semana, para charlar y tomarnos algo. Podéis imaginar que, en un grupo de amigos tan numeroso, con nuestras parejas e hijos y tras 30 años, nos ha sucedido de todo. La diversidad política, social, de tipos de familia, económica, sexual o religiosa es enorme, pero muy enriquecedora y se ha convertido en un elemento de unión, porque siempre tenemos, desde el profundo respeto, puntos de discusión, cuestionamiento, empatía y encuentro.

Esas son las experiencias que me llevo del Colegio. Además del gran nivel cultural y académico, esos profesores que nos hacían tener un pensamiento crítico, de cuestionamiento continuo y de ver la diversidad que hay en el mundo, muy distinta a la burbuja en la que muchas veces vivimos, como algo que te enriquece y que te hace crecer.

¿Eras un buen estudiante? ¿Practicabas algún deporte?

En general sí era buen estudiante. Estudié EGB en el colegio Padre Piquer, un centro gestionado por la Compañía de Jesús en el que no había BUP ni COU, y con una realidad económica y social muy diferente a la que había en el Recuerdo. Los mejores estudiantes podíamos, al acabar EGB, cursar BUP en el Recuerdo. Y bueno, sin tener un expediente brillante, no tuve que estudiar nunca nada en verano.

Y respecto al deporte, se hacía muchísimo en el Recuerdo. Sólo con el calentamiento en Educación Física (“Un 750 y dos 450”, sonará a mi generación), ya te agotabas… Luego el temido Test de Cooper…

Personalmente practiqué rugby. Formamos un equipo entrenado por José María Epalza, que nos inculcó valores como que la competitividad no está reñida con el respeto dentro y fuera del campo con el rival. Por eso, disfrutábamos, además de los partidos, del tercer tiempo, que lo hacíamos siempre.

Entrenábamos en los antiguos campos de tierra… Era divertidísimo, no teníamos ni idea, aprendimos las reglas sobre la marcha, pero creo que por lo bien que nos lo pasábamos, el compañerismo que había y lo que nos divertíamos, llegamos a ser de los mejores equipos de España.

¿Qué carrera/s elegiste estudiar y por qué?

Elegí estudiar Derecho, por pura vocación. Me gusta estar estudiando continuamente, y el Derecho te brinda esto. Las leyes cambian, se modifican, derogan y se interpretan constantemente, no puedes dedicarte al mundo del Derecho, pretender ser un buen profesional y defender los derechos e intereses de la gente y no estar al día estudiando y aprendiendo cosas nuevas.

¿Qué nos puedes contar de tu trayectoria profesional? ¿Qué destacarías de esa etapa?

Me especialicé en Derecho de Extranjería y en Derecho Internacional Privado y trabajé durante alrededor de 20 años en esta materia (aunque lo haya dejado ya, sigo leyendo e interesándome por las novedades), interpretando y aplicando legislación española, francesa, alemana, marroquí, italiana, húngara… Cada caso era distinto y había que estudiarlo muchísimo. Destaco de esa etapa la multitud de personas que he tenido oportunidad de conocer y tratar, de países muy diferentes, el trabajo en equipo y la ilusión y en la última etapa, el esfuerzo de montar una compañía desde cero y que salga adelante.

¿En qué momento decides cambiar de rumbo y fundar un club de ajedrez? ¿Cómo surge esta idea?

Supongo que, quien más quien menos, todas las personas que hemos estudiado en centros de jesuitas, tenemos el Magis ignaciano… Ese “Más” latino relacionado con las decisiones personales que en un momento de la vida tenemos que tomar, sin caer en la tentación de dejarnos llevar o ser conformistas, sino de estar en búsqueda siempre de cómo vivir plenamente.

Ante la pregunta de “¿qué te gustaría hacer cuando te jubiles?” o “¿qué harías si te tocase el Euromillón?”, siempre respondía: “Montaría un club y escuela de ajedrez”. Fantaseaba con fundar un club de ajedrez, pasearme entre las mesas viendo a las personas jugando al ajedrez, tomándome un café, jugando, dando clases… Bueno, llegó un momento, tras 20 años trabajando en la “gran empresa”, con la probabilidad de trasladarme a China para continuar haciendo lo mismo, que no me veía jubilándome con chaqueta y corbata… Así que, en una de las largas conversaciones con Leticia, mi esposa (llevamos juntos más de dos décadas), me animó a dar el paso. Es una gran psicóloga de profesión y básicamente, me dijo: “Sólo se vive una vez, hay que buscar la felicidad y no puedes llegar un día arrepintiéndote de lo que te gustaría haber hecho y no hiciste porque no te atreviste”. Así que, con dos hijos, una hipoteca y un buen sueldo… Tomé la decisión. Obviamente, hicimos un plan de negocio, estudiamos casos de éxito en otros países, ya que en España no existía nada parecido a lo que teníamos en la cabeza, analizamos pros y contras… y en 2018 el proyecto se hizo realidad, hasta el éxito de hoy.

¿Desde cuándo juegas al ajedrez? ¿Qué significaba el ajedrez para ti antes de fundar el club?

Empecé relativamente tarde a jugar al ajedrez. Fue con 13-14 años, el primer año que entré en el Recuerdo. Un amigo de clase, Eduardo, con el que estoy en contacto semanalmente hasta el día hoy, me enseñó las reglas y jugamos las primeras partidas. Y me apasionó el juego. Comencé a estudiar y a devorar libros, biografías, historias y anécdotas de ajedrez. Mis padres me regalaron un ajedrez electrónico y con 15 años organicé el primer torneo de ajedrez de mi vida, entre los compañeros del Recuerdo, jugando partidas en Enro, en el parque de los antiguos estudios Buñuel, en los bancos de la plaza Duque de Pastrana, en cualquier sitio. 

Otro gran amigo, Guillermo, que falleció el año pasado en un accidente de bicicleta, fue el que me abrió los ojos a la idea de que se podía vivir del ajedrez. Él daba clases en colegios, yo empecé a colaborar con él, me fui sacando títulos de docente de ajedrez, hasta el día de hoy. Antes de fundar el club, el ajedrez estaba ligado para mí a la competición, torneos, etc. Yo vi que el ajedrez tiene un potencial ilimitado y que había que acercarlo a todas las personas a las que les gusta aprender y jugar y no competir, que son la mayoría.

¿Cuáles son tus mayores satisfacciones y tus mayores retos como director de Ajedrez con cabeza?

Ver cómo un proyecto se ha convertido en un caso de éxito. Me emociona recordar el apoyo y la ayuda que he tenido de tanta gente que me quiere. Amigos y familiares que, cuando les conté la idea, independientemente de que les pudiera parecer una locura, me apoyaron y confiaron en mí, algunos incluso quisieron invertir dinero desde el primer minuto, con una confianza ciega, otros me asesoraron con sus conocimientos de diseño, marketing, legales, fiscales, etc. Les estoy muy agradecido.

Los comienzos fueron duros, abrí Ajedrez con cabeza sin absolutamente ningún alumno ni socio. Tenía las cosas muy claras, los acontecimientos fueron llegando según el plan de negocio que teníamos definido.

Mi mayor reto es mantener el espíritu y la filosofía de Ajedrez con cabeza. Desmitificar ese halo de complejidad que tiene el ajedrez, hacer ver que cualquier persona puede jugar y disfrutar del ajedrez. Jugará bien, regular o muy mal, pero cualquiera puede disfrutar jugando. Yo soy un claro ejemplo, no soy ni mucho menos un jugador brillante, pero disfruto muchísimo cada día con el ajedrez y con todo lo que lo rodea.

Estamos creciendo muchísimo, ya hay 10 empleados en plantilla. Nos hemos trasladado a un local más grande porque el anterior se nos ha quedado pequeño… Aparte de dar clase a los 30 grupos semanales que tenemos en la escuela, con 450 alumnos y socios, y organizar los eventos propios del club, damos clases en varios colegios y centros educativos, cursos en empresas sobre ajedrez y estrategia empresarial, charlas y conferencias relacionando el Ajedrez con el Arte, Literatura, Cine, presentaciones de libros, aplicaciones del ajedrez para niños y niñas con TDAH, o TEA, etc. Comenzamos en 2023 a colaborar con una fundación de niños con enfermedades neurodegenerativas para aplicar el ajedrez, promovemos el ajedrez entre personas invidentes con tableros adaptados, empezamos con propuestas para introducir el ajedrez en residencias de la tercera edad como gimnasia cerebral para ayudar a ralentizar el deterioro cognitivo…. Con todos estos retos, el mayor reto es tener los pies en la tierra y la cabeza fría para afrontar todo, con ilusión, profesionalidad y, sobre todo, divirtiéndonos con todo lo que hacemos, porque de eso se trata, ¿no?

La mayoría de vuestros alumnos son niños y niñas… ¿Qué beneficios tiene el ajedrez en niños, por un lado, y adolescentes, por otro? ¿Conoces algún caso en que haya tenido un efecto negativo?

¡No, no, la mayoría de los alumnos de Ajedrez con cabeza no son niños! Eso pensábamos cuando abrimos la escuela y nos equivocamos. De hecho, hay más adultos que niños en este momento.

Son múltiples los beneficios del ajedrez: mejora la memoria, la concentración y el pensamiento lógico. Ayuda a desarrollar la imaginación y la creatividad, la socialización, la empatía, el espíritu de superación, la autoestima y la confianza… Respecto a los estudios, mejora la visión espacial, el cálculo matemático, la resolución de problemas, la geometría, la comprensión lectora, etc.

De todos los beneficios, yo me quedo con dos, que creo que ayudan mucho a los menores (y cada vez hacen más falta entre los adultos): el ajedrez ayuda a desarrollar el pensamiento crítico, a tomar decisiones y, sobre todo, a asumir y a responsabilizarse por las consecuencias de esas decisiones. En el ajedrez no hay suerte, si tu rival te gana, es porque ha tomado mejores decisiones que tú, simplemente.

No conozco efectos negativos, en esta época de estar pegado a una pantalla jugando, si se hace al menos jugando al ajedrez… Los efectos negativos vienen casi siempre por parte de los padres y madres, que proyectan todos sus deseos o frustraciones en sus hijos y se enfadan con ellos cuando pierden una partida, por ejemplo. Muchas veces hay que hacer más pedagogía con los adultos que con los menores.

Dicen que la serie Gambito de dama ha atraído a más niñas y mujeres al ajedrez… ¿Lo notas en el club?

Muchísimo. La verdad es que, durante el confinamiento en la pandemia, en la que continuamos impartiendo clases online, la gente se enganchó mucho a jugar al ajedrez online, organizamos torneos online con otros clubes de ajedrez, etc. Además, con la serie Gambito de dama notamos que muchas personas mostraban interés por aprender ajedrez o recordaban haber jugado de pequeñas y querían retomarlo, especialmente mujeres. Notamos que muchísimas mujeres desde los 20 años hasta los 80, se apuntaban a jugar ajedrez, a las clases, al club, a participar en los eventos que organizamos… De hecho, en estos momentos, de los 450 socios, creo que somos el único club de ajedrez del mundo en el que hay un 50% de hombres y un 50% de mujeres.

En tu club ha jugado nada menos que Magnus Carlsen… al que ya conocías de anteriores ocasiones. ¿Cómo es en el trato personal? ¿Has jugado alguna partida contra él?

Ja, ja, ja. Sí, vino a jugar durante el Torneo de Candidatos en Madrid. Organizamos un torneo para alumnos y socios del club… y se nos fue de las manos. Sabíamos que Magnus Carlsen estaba por Madrid y le invitamos al torneo, a través de Chess24 y Chessable, dos plataformas online que colaboran con nosotros. El torneo era totalmente amateur, en el que el primer premio era un simple libro de ajedrez… Y resulta que, como no tenía otra cosa mejor que hacer una tarde de julio por Madrid, se inscribió. Y de repente, se apuntó el 4º jugador del mundo, varios Grandes Maestros, varios Campeones de España, el campeón de EEUU, la directora de la Federación Internacional de Ajedrez, exministra de economía de Letonia, varios maestros internacionales, campeones nacionales… jugando el mismo torneo durante toda la tarde con jugadores principiantes… Fue increíble, la verdad. Y, como en rugby, organizamos un tercer tiempo, tras el torneo, con comida, picoteo, cervezas, etc., aquí en Ajedrez con cabeza.

Magnus Carlsen es un deportista de élite. Es como Rafael Nadal, da igual contra quién juegue. Él se exige al máximo en cada partida.

En el trato personal es correcto, serio, pero con un sentido del humor “nórdico”. Le traté en Pamplona, durante unos San Fermines en los que el Ayuntamiento le hacía un homenaje y al que nos invitó David Martínez, que organizaba todo. Le llevamos de pinchos por Estafeta… Hablamos de fútbol (es muy seguidor del Real Madrid, de hecho ha hecho varios saques de honor en el Bernabéu), de comida… Muy graciosa situación de ir la calle con Carlsen y con Rey Enigma y todo el mundo queriéndose hacer fotos con Rey Enigma… nadie conocía que quien estaba a su lado, incluso pidiéndole que les hiciera una foto, era el mismísimo campeón del mundo.

Luego, durante su visita al club también charlé con él, se lo pasó genial (a pesar de quedar segundo en el torneo que organizamos). Dijo que nunca había visto una entrega de premios tan informal y divertida en su vida.

¿Sabes quién es Rey Enigma?  ¿Puedes darnos alguna pista?

Sólo puedo decir que es un profesional como la copa de un pino, al que admiro mucho. Además de ser un jugador muy fuerte, ha conseguido crear una marca propia, difundiendo el ajedrez de una forma divertida y muy didáctica. Durante la estancia en Pamplona o durante la gala de la Federación Internacional de Ajedrez, no se quitó el disfraz, no podía comer, bebía con pajita y habla todo el rato con esa voz falsete que pone para que no le reconozcan…Nos ha visitado muchas veces en Ajedrez con cabeza, es un lujo haber podido contar con él.

Dinos brevemente alguna opinión o alguna anécdota sobre los siguientes ajedrecistas que también han jugado en tu club…

Judit Polgar:

Es una leyenda del ajedrez. Tuve la suerte de compartir toda una semana con ella y con sus padres, otras dos leyendas del ajedrez y la pedagogía. Siendo la mejor jugadora de la historia, habiendo ganado a Kasparov, Karpov, etc., es de lo más sencilla, siempre con una sonrisa. ¡Aquí en Madrid ganó a Magnus Carlsen!

Anish Giri:

Ja, ja, ganó el torneo de Ajedrez con cabeza al mismísimo Carlsen, que quedó segundo. Retransmitió desde Ajedrez con cabeza el Torneo de Candidatos para los anglohablantes… Creo que vino y se quedó porque le íbamos sacando platos de jamón durante las partidas, que devoraba.

Pepe Cuenca:

Un fuera de serie, dentro y fuera del tablero, nadie retransmite como él las partidas, ha creado un estilo propio, retransmitiéndolas como un partido de fútbol. Detrás de ese humor continuo y gamberro es un tipo que es Ingeniero de Caminos, y Doctor en Matemática Aplicada, que dejó su puestazo en Alemania para comentar partidas de ajedrez, subcampeón de España Absoluto. Una persona con la que siempre puedes contar.

El Divis:

Un gran amigo, uno de los causantes de que yo dejara todo por el ajedrez. Durante un viaje, cuando me estaba planteando dar el paso de montar o no Ajedrez con cabeza, me dijo: “Pedro, se trabaja mucho y se gana poco, pero te lo pasas muy bien”, y me convenció, ja, ja, ja. Me ha ayudado mucho.

Por su casa (ahora se ha venido a vivir al lado de Ajedrez con cabeza, ya que su pareja trabaja con nosotros) han pasado todos los ajedrecistas que han venido por España. No era raro ir a su casa y ver a dos Grandes Maestros jugando al ping pong en el salón (tiene una mesa reglamentaria en medio del comedor), a dos Maestras analizando una partida con un tablero en el suelo, a un Entrenador calentando una pizza mientras habla de una partida de Carlsen desde la cocina, Divis y Pepe Cuenca gritando durante una retransmisión de un Campeonato… Un caos maravilloso que nada tiene que ver con lo que imaginamos una “vida ajedrecista”.

“El Niño” Antón:

Le conozco desde pequeño, ha jugado en Ajedrez con cabeza… Es muy tímido fuera de tablero (todo lo contrario que cuando juega). Tiene un gran talento y es muy humilde. Muy seguidor del Atlético de Madrid, por eso parece disfrutar de posiciones complicadas y sufridas.

María Rodrigo:

Una mujer magnífica, una gran amiga, una formidable ajedrecista y una trabajadora incansable. Además de Maestra, es Doctora en Psicología. Está haciendo una labor importantísima para el fomento del ajedrez entre las mujeres y me ha ayudado siempre desde el principio a dar un enfoque de perspectiva de género en Ajedrez con cabeza, ayudando a que el 50% del alumnado de Ajedrez con cabeza sean mujeres. Incluso, en varias ocasiones, cuando Ajedrez con cabeza ha sacado el ajedrez a la calle, María Rodrigo se ha disfrazado de Beth Harmon para disputar partidas contra quien quisiese.

Marta García:

Cuando las personas piensan en jugadores de ajedrez como serios y aburridos… Marta García es lo contrario. La última vez que la vi fue en una fiesta tras el Torneo de Candidatos en el Hotel Four Seasons… Bailando y bailando hasta la madrugada… Pocas semanas después se proclamó Campeona de España.

Miguel Santos:

Un Gran Maestro de ajedrez, mucho tiempo se pensó que era el Rey Enigma…, de hecho, con su humor, cuando firmó el libro de visitas de Ajedrez con cabeza, escribió: “De Miguel, un abrazo enigmático”. Es tataranieto de Miguel de Unamuno (quien tenía una relación amor-odio con el ajedrez, una historia que daría para un libro), y se parecen físicamente bastante.

Sabrina Vega:

Una suerte tenerla en la inauguración de Ajedrez con cabeza y que colabore con nosotros. Siendo 8 veces campeona de España, Campeona de Europa, Premio Reina Sofía (renunció a acudir al Mundial en Arabia Saudí por las condiciones que sufren las mujeres allí), es una de las personas más sencillas y accesibles que conozco.

¿Qué personajes conocidos, fuera del ámbito del ajedrez, han jugado en el club?

El último fue Karra Elejalde, que vino para promocionar una película. Julio Baptista estuvo también jugando… Hay muchos personajes públicos del fútbol a los que les gusta el ajedrez: Quique Setién, Granero, Guardiola y dicen que lo aplican en los entrenamientos. Pachi Delgado-Iribarren, Woody Harrelson, Arturo Pérez-Reverte, Carlos Alcaraz… hay muchos personajes conocidos que disfrutan con el ajedrez, y dedicarse a esto te da la inmensa suerte de conocer todo el tiempo a personas interesantísimas ajenas al mundo del ajedrez.

Me consta que uno de tus mayores ídolos del tablero, si no el mayor, es Garry Kasparov, un valiente que lleva décadas oponiéndose a Putin. ¿Cómo cambiaría el mundo si Kasparov fuera presidente de Rusia?

En el tablero es admirable, fuera de él, no sé si se caería un mito siendo dirigente político. Es increíble lo ligado que ha estado siempre el ajedrez con la política, con Fischer y Spassky, un duelo EEUU vs URSS, que fue mucho más que un duelo, o Karpov y Kaspárov, la ortodoxia soviética y la Perestroika, ahora con Israel y los países árabes, que no juegan entre ellos… Es curioso también que las 3 grandes religiones han prohibido y censurado la práctica del ajedrez en algún momento durante la Historia. Alfonso X el Sabio, allá por el siglo XIII, en el Libro de Ajedrez, Dados y Tablas indicó que “el ajedrez es una herramienta para la buena convivencia entre los cristianos, judíos y musulmanes”.

Vista la tragedia en Ucrania y sabiendo que Kasparov lleva décadas alertando contra Putin… ¿No iría mejor Rusia con él?

Supongo que sí, sólo con no iniciar una guerra que está provocando tantas muertes y tanto sufrimiento, ya iría mejor. Kasparov se ha convertido en un defensor de los Derechos Humanos en su país, ha sido encarcelado por ello (por cierto, Karpov fue la única persona que fue a visitarle a la celda, aunque le impidieran entrar) y por esa defensa de los Derechos Humanos y oposición contra Putin, vive ahora exiliado en Estados Unidos. 

Desde hace años en España somos vanguardistas en ajedrez educativo… Y sin embargo nuestros mejores ajedrecistas no son conocidos por la mayoría de la población. ¿Qué nos falta para que España tenga un candidato a campeón del mundo?

Es verdad que España está a la vanguardia del ajedrez (es el país del mundo en el que más torneos se organizan) y también en el ajedrez educativo, es decir, en la introducción del ajedrez en los centros escolares para ser utilizado como materia durante el horario lectivo o como complemento a las matemáticas, la lengua, literatura, etc. De hecho, ha sido una de las pocas leyes en las que el Congreso de los Diputados ha votado unánimemente, sin un solo voto en contra o abstención, todos los grupos políticos, de cualquier tendencia o ideología, votando a favor de la inclusión del ajedrez en los colegios. De nuevo, como Alfonso X decía, el ajedrez como herramienta de unión y convivencia entre personas tan diversas.

Creo que nos falta una figura como Rafael Nadal, Fernando Alonso, Gasol… Una figura con la que nos identifiquemos y que haga que estemos pegados al televisor pendientes de si gana o no. Y por supuesto, si fuera una mujer española disputando el Título Mundial al estilo Beth Harmon en Gabito de Dama, sería increíble.

En Ajedrez con cabeza se han presentado varios libros relacionados con el ajedrez, y recientemente habéis iniciado un ciclo de conferencias culturales. ¿Por qué es importante la relación entre el ajedrez y la cultura?

El ajedrez y la cultura van de la mano. Un juego con tantos siglos de Historia ha discurrido paralelamente junto con todos los acontecimientos culturales. Se han presentado libros de Ajedrez y Poesía, de Ajedrez y Psicología, tenemos conferencias sobre Ajedrez y Arte (Las vanguardias, La Bauhaus, el Renacimiento..), sesiones de Cine y Ajedrez, de Historia y Ajedrez, que han ido de la mano siempre… Es un mundo fascinante y casi infinito, en el que cada día te sorprendes y aprendes algo nuevo.